El Ripollès: bressol de Catalunya i vall de Núria

El Monestir de Santa Maria de Ripoll, fundat l'any 879 per Guifré el Pilós, és un dels monuments romànics més importants d'Europa i el símbol del naixement de Catalunya com a nació. La seva portalada, esculpida al segle XII, és coneguda com la "Bíblia de pedra" per la riquesa iconogràfica: escenes de l'Antic i Nou Testament, el Judici Final, els mesos de l'any i els treballs agrícoles, tot esculpit amb una mestria extraordinària que ha resistit vuit segles d'intempèrie.

L'interior del monestir, reconstruït al segle XIX després de la desamortització, conserva el claustre amb capitells historiats que narren escenes bíbliques i de la vida monàstica. El panteó dels comtes de Barcelona acull les tombes dels primers comtes catalans, fent de Ripoll un lloc de peregrinatge històric i sentimental per a molts catalans. La vila de Ripoll, al voltant del monestir, conserva un centre històric amb la Plaça Gran porxada, el carrer del Bisbe Morgades i el Museu Etnogràfic, que explica la tradició industrial metal·lúrgica de la comarca, especialment l'armament i les eines agrícoles que van fer famós el ferro ripollès.

Sant Joan de les Abadesses és una vila monumental que s'articula al voltant del seu monestir, fundat l'any 885 per Guifré el Pilós per a la seva filla Emma, primera abadessa. El monestir conserva el Santíssim Misteri, un grup escultòric en fusta policromada del segle XIII que representa el Davallament de la Creu, amb set figures a mida natural d'una expressivitat i un realisme únics a Europa. La llegenda diu que les figures van aparèixer miraculosament, i l'escultor va morir en veure la seva obra acabada.

El pont gòtic sobre el Ter, amb una arcada central de més de 30 metres d'amplada, completa un conjunt monumental excepcional. El carrer Major, amb cases senyorials i portals medievals, el palau de l'Abadia i la plaça Major porten el visitant a un altre temps. Sant Joan és un poble que respira història i espiritualitat, amb un ambient medieval autèntic que el converteix en un dels conjunts monumentals més valuosos del Pirineu català. Els mercats medievals que s'organitzen a l'estiu recreen l'ambient de l'edat mitjana amb mercaders, joglars i oficis antics.

Camprodon, a la capçalera del Ter, és una vila elegant que combina patrimoni medieval amb un ambient vacacional refinat. El pont nou medieval (irònicament anomenat així malgrat datar del segle XII), el monestir de Sant Pere amb el seu campanar lombard i el carrer de Valença amb cases senyorials de veranejants barcelonins del segle XIX configuren un poble amb personalitat pròpia. Camprodon és famós pels seus bescuits de Birba, galetes artesanes que es fan seguint la mateixa recepta des del 1850.

La Vall de Camprodon s'estén cap al nord amb pobles com Setcases, Llanars i Vilallonga de Ter, cadascun amb el seu encant particular. Setcases, al peu de les Noufonts, és porta d'entrada a la muntanya més alta del Ripollès, amb cims que fregen els 3.000 metres com el Bastiments. La vall ofereix un paisatge de prats verds, boscos mixtos de pi i faig, i torrents que baixen espumeigs de les muntanyes. A l'hivern, l'estació d'esquí de Vallter 2000 porta esquiadors a la capçalera de la vall, mentre que a l'estiu els mateixos camins es converteixen en rutes de senderisme i BTT.

La Vall de Núria, accessible només per cremallera des de Ribes de Freser o a peu pel camí vell dels enginyers, és un santuari d'alta muntanya a 2.000 metres d'altitud. El santuari de la Mare de Déu de Núria, lloc de pelegrinatge i llegenda, acull la imatge de la Mare de Déu trobada segons la tradició per Sant Gil al segle VIII. La vall, envoltada de cims de quasi 3.000 metres com el Puigmal (2.913 m), ofereix esquí a l'hivern amb 11 pistes i activitats familiars a l'estiu: tir amb arc, parc d'aventura, rutes amb cavalls i senderisme d'alta muntanya.

Des de Núria, els senderistes experimentats poden ascendir al Puigmal, la muntanya més alta del Ripollès, o fer la travessa fins a Ulldeter. La capçalera del Ter, a Ulldeter (2.400 m), és el naixement del riu més important de la Catalunya oriental, una zona d'alta muntanya amb estanys glacials, prats alpins i una fauna que inclou isards, marmotes i trencalòs. La ruta fins al cim del Bastiments (2.881 m) és una de les més gratificants del Pirineu, amb vistes de 360 graus que abasten del Mediterrani al Canigó. El Ripollès pirinenc ofereix muntanya autèntica, amb una duresa i una bellesa que no es troba a les zones més turístiques del Pirineu.

El Ripollès i el Berguedà estan connectats per la C-26 i per rutes de muntanya que creuen els cims del Pirineu oriental. Ambdues comarques comparteixen la tradició ramadera, el patrimoni romànic, la cultura pastoral d'alta muntanya i una identitat pirinenca que els diferencia de la plana. Des de La Tor de Montclar, una excursió d'un dia permet visitar Ripoll i Sant Joan al matí i gaudir de la Vall de Camprodon a la tarda, completant un recorregut cultural i paisatgístic de primer ordre.

La ruta recomanada des del Berguedà passa per Guardiola de Berguedà i Castellar de n'Hug, seguint el curs del Llobregat fins a la seva capçalera abans de creuar cap a la conca del Ter. En una hora es passa del Berguedà al Ripollès, descobrint com dues valls pirinenques veïnes tenen personalitats tan diferents: el Berguedà més occidental i continental, el Ripollès més oriental i humit. Juntes configuren una experiència pirinenca completa que permet entendre la diversitat de la muntanya catalana. El Ripollès és el complement perfecte a l'estada al Berguedà, aportant monumentalitat romànica i una connexió directa amb els orígens de Catalunya.