Cardona: castell dels ducs i la Muntanya de Sal

Comenceu el dia amb la visita a la Muntanya de Sal, l'atractiu principal de Cardona. És un diapir salí: una muntanya de sal pura que ha emergit a la superfície per pressió geològica. A Europa només n'hi ha tres (Cardona, Polònia i Romania).

La visita guiada (obligatòria, entrada 12 € adults / 7 € nens, durada 1 h 15 min) us porta a l'interior de l'antiga mina amb casc protector. Veureu: galeries subterrànies amb parets de sal de colors increïbles (blanc, gris, blau, rosa, vermell) segons les impureses minerals; estalactites i estalagmites de sal (similars a les de roca calcària però de sal), amb formes capritxoses; la capella de Santa Bàrbara, excavada a la sal pels miners, amb altar i figures religioses de sal; i els túnels antics de l'època romana i medieval (l'explotació de sal a Cardona data de fa 2.000 anys).

La temperatura interior és constant a 15 °C: porteu jaqueta fins i tot a l'agost. L'aire és molt sec i salí: beneficiós per a les vies respiratòries. L'experiència és espectacular, especialment per a nens (se senten exploradors).

Després de la mina, pujeu al Castell de Cardona, situada al cim d'un turó que domina la vila i la plana del Bages. El castell va ser residència dels ducs de Cardona, coneguts com els "reis sense corona" per la seva immensa riquesa i poder (controlaven la sal, el comerç i territoris extensos).

Elements destacats: la Torre Minyona, torre de defensa del segle XI amb 15 metres d'alçada i uns 10 metres de diàmetre (una de les torres cilíndriques més grans del romànic català); la Col·legiata de Sant Vicenç, església romànica del segle XI, joia del romànic llombard amb cripta, absis decorat amb arcuacions i capitells esculpits; i el Parador Nacional, instal·lat al castell des dels anys 70 (es pot visitar el claustre i algunes sales).

L'entrada al recinte del castell i la Col·legiata és de pagament (4 € aproximadament). Les vistes des del castell són espectaculars: la vall del Cardener, Montserrat al sud, els Pirineus al nord.

Per dinar, baixeu al centre històric de Cardona. El nucli antic conserva carrers porticats medievals, places amb soportals i l'església de Sant Miquel (gòtica, al centre del poble). Hi ha diversos restaurants amb cuina tradicional: carn a la brasa, embotits, formatges i plats de temporada (menú entre 15-20 €).

Aprofiteu per passejar per les botigues de productes artesans: sal de Cardona (en diversos formats: sal rosa, sal de bany, llànties de sal), formatges del Bages i mel. La Fira Medieval de Cardona (novembre) recrea l'ambient de l'edat mitjana amb mercat, artesans, música i representacions teatrals: és una de les fires medievals més ben organitzades de Catalunya.

A la tarda teniu diverses opcions. Si us queda energia, feu la ruta de la Sal, un itinerari senyalitzat de 2,5 km (circular, 1 hora) que recorre la muntanya de sal per l'exterior, amb miradors i panells explicatius sobre la geologia i l'explotació històrica. L'inici és a l'aparcament de la mina.

Alternativament, visiteu el Centre Medieval de Cardona (al nucli antic, entrada 3 €), petit museu sobre la vida medieval a la vila i la història dels ducs. O simplement relaxeu-vos a la plaça del poble prenent un cafè i gaudint de l'ambient tranquil.

Des de La Tor de Montclar, baixeu per la C-26 fins a Berga, continueu per la C-16 fins a la sortida de Navàs i preneu la C-55 cap a Cardona (senyalitzat). Distància total: 45 km, temps: 50 minuts. Carretera ràpida i còmoda (majoritàriament autovia fins a Navàs).

Aparcament: gratuït a la base de la muntanya de sal (senyalitzat des de l'entrada de Cardona) i a la zona del castell. El nucli antic és peatonal en part.

Millor època: tot l'any. La mina té temperatura constant (15 °C) i no depèn del temps exterior. L'hivern pot ser fred a l'exterior però la visita val la pena. La primavera i tardor són ideals per combinar amb passejades pel poble. L'estiu pot fer calor (Cardona és a 700 metres, menys altitud que el Berguedà).

Reserveu la visita a la mina amb antelació (especialment caps de setmana i vacances): grups amb horaris fixos, places limitades. Web del Parc Cultural de la Muntanya de Sal. Porteu jaqueta per a la mina, calçat tancat (obligatori) i aigua. Dediqueu un dia sencer per veure mina, castell i poble amb calma.