Aceite de oliva en el Berguedà y comarcas vecinas

El aceite de oliva es el oro líquido de la dieta mediterránea. En la cocina catalana es absolutamente fundamental: se usa para freír, para hacer sofritos (la base de la mayoría de guisos), para aliñar ensaladas, para conservar alimentos, y por supuesto para el pan con tomate, que sin un buen aceite no es nada.

A diferencia de otras culturas culinarias que usan mantequilla o manteca de cerdo como grasa principal, la cocina catalana se basa en el aceite de oliva. Esto le da un perfil de sabor característico y unos beneficios para la salud extraordinarios: el aceite de oliva virgen extra es rico en ácidos grasos monoinsaturados y antioxidantes.

La tradición en el Berguedà siempre ha sido comprar el aceite directamente a productores de las comarcas vecinas. Muchas familias tienen "su" olivarero de confianza al que compran cada año una garrafa de aceite recién prensado. Es una relación comercial pero también personal, que se mantiene durante generaciones.

Desde el Berguedà se puede acceder a varias zonas productoras de aceite de oliva:

Bages: La comarca vecina por el este tiene olivares especialmente en la zona de Manresa y alrededores. Producen aceites de la variedad arbequina, que es la más extendida en Cataluña. La arbequina da aceites suaves, afrutados, con un ligero picor en la garganta y un amargor sutil. Son aceites muy versátiles, buenos tanto para crudo (ensaladas, pan con tomate) como para cocinar. Distancia desde La Tor de Montclar: 50-60 minutos.

Solsonès: Al sur del Berguedà. También producen aceites de arbequina, pero en algunos lugares hay olivos de la variedad empeltre, que da aceites más dulces y suaves, con menos picor. Distancia: 40-50 minutos.

Les Garrigues (DOP): Es la gran zona olivarera de Cataluña, con Denominación de Origen Protegida. Está en la provincia de Lleida, en las tierras bajas entre Lleida y Tarragona. Los aceites de les Garrigues, de arbequina, son intensos, muy aromáticos, con un frutado marcado. Es uno de los aceites más apreciados de España. Distancia: 2 horas (más lejos, pero vale la pena si hacéis una excursión).

Urgell: Zona de les Borges Blanques. Grandes cooperativas olivareras con tradición centenaria. Producen aceites de gran calidad a precios razonables. Distancia: 1h 45min.

Visitar una almazara (molino de aceite) durante la temporada de cosecha es una experiencia sensorial inolvidable. La cosecha de la oliva se hace entre noviembre y enero, dependiendo de la zona y del tipo de aceite que se quiera hacer (cosecha temprana para aceites más verdes e intensos, tardía para aceites más suaves).

En un molino en pleno funcionamiento podéis ver todo el proceso:
- Recepción de la oliva: Los agricultores traen las olivas recién recogidas. Es importante que se procesen el mismo día de la recogida para evitar fermentaciones que estropearían el aceite.
- Limpieza: Se eliminan hojas, ramas y tierra.
- Molienda: Las olivas se trituran enteras (con hueso incluido) hasta formar una pasta.
- Batido: La pasta se bate suavemente para que las gotas de aceite se agreguen.
- Centrifugado: Se separa el aceite del agua y los sólidos. El aceite que sale, verde y aromático, es aceite virgen extra.
- Decantación y filtrado: El aceite se deja reposar y se filtra si es necesario.

Durante la visita podréis catar el aceite recién hecho, que tiene un sabor muy intenso (los expertos lo catan solo, bebiendo un sorbo y haciendo pasar aire por la boca para volatilizar los aromas). También os enseñarán a reconocer los defectos del aceite y a apreciar las cualidades de un buen aceite virgen extra.

Muchas almazaras tienen tienda donde podéis comprar directamente al productor, a menudo a precios más bajos que en tiendas.

Para disfrutar de un aceite de oliva de calidad, tened en cuenta estos consejos:

Elegid siempre virgen extra: Es la categoría más alta, obtenida únicamente por procedimientos mecánicos (prensado o centrifugado) sin ningún tratamiento químico ni refinado. Tiene una acidez inferior al 0,8% y unas características organolépticas (sabor, aroma) perfectas. El aceite "virgen" (sin el "extra") tiene pequeños defectos. El "aceite de oliva" a secas es una mezcla de aceite refinado con virgen: ha perdido la mayoría de sus cualidades.

Mirad la fecha de cosecha: Un aceite de calidad debe indicar la fecha de la campaña (por ejemplo "2025/2026"). El aceite, aunque se puede conservar hasta 2 años, está en su mejor momento el primer año.

Comprad en recipientes opacos: La luz degrada el aceite. Los envases deben ser de cristal oscuro, hojalata o bag-in-box (cartón con bolsa interior).

Conservación: Guardad el aceite en un lugar oscuro, fresco (no hace falta nevera) y a temperatura constante. No lo dejéis nunca junto a los fogones donde recibe calor. Cerrad bien el envase después de cada uso para evitar la oxidación.

Usos diferentes: Tened dos aceites si es posible: uno suave (arbequina) para aliñar ensaladas, pan con tomate y pescados delicados; otro más robusto para sofritos, freír y platos con sabores más intensos. No es necesario usar el aceite más caro para freír: al calentarlo pierde muchos matices.

En el mercado de Berga y en las tiendas especializadas del Berguedà encontraréis una buena selección de aceites de las comarcas vecinas, a menudo embotellados directamente por pequeños productores.